O município de Nova Friburgo foi fundado há cerca de 180 anos, a partir da instalação de colonos suíços e alemães propiciada por Decreto de D. João VI. No ano de 1831 a colônia deixa de existir oficialmente assumindo esta administração a Câmara da Vila. Nova Friburgo se tornou cidade pelo Decreto nº 34, de 8 de janeiro de 1890.
Localizado na região serrana do Estado do Rio de Janeiro, o município tem cerca de 938 Km2, situando-se a uma altitude de 846 metros acima do nível do mar o que lhe confere um clima bastante agradável, com temperaturas que variam entre 13ºC no inverno e 24ºC no verão, com média de 18°C, o que o torna uma fonte de importante atração turística, em especial sobre os habitantes da Cidade do Rio de Janeiro.
Nova Friburgo, como pode ser observado no mapa apresentado a seguir, tem seus limites administrativos determinados por um conjunto de outros municípios com os quais faz fronteira. Seus municípios limítrofes são: Cachoeiras de Macacu, Silva Jardim, Casimiro de Abreu, Macaé, Trajano de Morais, Bom Jardim, Duas Barras, Sumidouro e Teresópolis. Segundo a Divisão Regional do Estado do Rio de Janeiro, Nova Friburgo compõe, com Bom Jardim, Duas Barras e Sumidouro, uma das quatro micro-regiões da Região Serrana - a Micro-região de Nova Friburgo - que, juntamente com as Micro-regiões de Três Rios, Santa Maria Madalena e Cantagalo-Cordeiro, formam a meso-região do Centro Fluminense. Sua estrutura administrativa e territorial está composta pelos seguintes distritos:
Nova Friburgo é uma cidade de médio porte com uma população total de 173.321 habitantes – 84.248 homens e 89.073 mulheres -, dos quais cerca de 87% (151.820 hab.) localizados na área urbana do município e 13% (21.501 hab) na área rural. Sua economia está baseada, principalmente, em algumas atividades de transformação (moda íntima, indústria têxtil, vestuário, metalúrgicas, etc.), na olericultura, na agricultura (pecuária, flores, e produção de frutas e legumes) e no turismo (ver mais adiante, a percepção dos participantes dos grupos focais sobre as atividades econômicas da região).
Do ponto de vista dos recursos naturais, Nova Friburgo é parte do bioma da Mata Atlântica, e local que abriga importantes remanescentes da rica biodiversidade (fauna e flora) deste ecossistema. Como se percebe no Gráfico I, abaixo, cerca de 81,6% do seu território é ocupado por florestas, 14,4% por pastagens, sendo que somente 1,6% do território é ocupado pela área urbana. Em termos da sua hidrografia, a região é formada pelas bacias do Rio Grande e do Rio Macaé (alto). Os principais rios que cortam a cidade: Rio Santo Antônio, Rio Cônego e Rio Bengalas (formado por esses dois rios).
Parte da riqueza natural do município é protegida atualmente por duas áreas de proteção ambiental (APAs), sendo intenção do atual administração do município a criação implantação de outras duas APAs. Esta foi a razão pela qual foi realizado o projeto de diálogo, através dos grupos focais, com os principais atores sociais da região em que elas deverão ser localizadas, com o propósito de conhecer sua percepção sobre os principais problemas sócio-ambientais do município, os atores responsáveis pelos mesmos, as proposições para superação destas questões e o seu conhecimento acerca dos objetivos e características destes instrumentos de proteção da natureza – as APAs – propostos pela Prefeitura local para fazer frente aos desafios do desenvolvimento sustentável em Nova Friburgo.